Google Reader：未完成的閱讀試驗

 來源:華爾街日報/黃培堅
日期:2013/07/02 08:17

Google在3月宣布了Reader的死刑，7月1日正式關閉了這個歷時多年的產品。死忠用戶只得另尋新居，AOL、Digg等網站都推出了相應的替代品，而一些早已部分替代Google Reader的產品，比如Flipboard和Feedly，也召喚著更多新人的入住。

風雲變幻的科技界，沒有什麼會永垂不朽。不過，Google Reader不是一款簡單的產品，多年來它扮演著資訊基礎設施的角色。借助Google強大的網頁爬虫和開放的平台，用戶、第三方開發者圍繞Reader展開了多種實驗，比如個人化閱讀、新聞排序、社會化篩選、界面定制……回頭細看，我們的閱讀體驗已經歷多次升級。

中國互聯網站的頁面多年不曾大變，看到它們的今天，你可以想象它們的當年。人們打開各大門戶的新聞首頁（新浪、搜狐、網易、騰訊……），多半會患上密集物恐懼症。二十多屏密密麻麻的標題列表，讓你不知道從何看起。你或許會努力試著掃一掃前兩屏的標題，然後就不得不放棄往下滾動頁面了。

這種屏幕排版的惡習，遭到過各種批評，但它依然存在了10多年。是新浪“海量快速”新聞觀的遺毒，或是因為廣告位置、廣告客戶的要求比讀者的閱讀體驗更重要？答案不得而知，反正你無法抗拒，不能阻擋。

這種惡劣的排版，讓很多人逃離門戶新聞。而微博、微信之類的產品，則提供了逃亡去處。智能手機和平板電腦的流行，讓新形態的資訊閱讀有了實驗空間，也給了人們更多選擇。

在這些新產品出現之前，Google Reader，或者說RSS閱讀器，是一個最大的試驗田，也被人們寄予厚望。

2005年前後，隨著博客的興起，內容源越來越多。怎樣及時獲取各種博客的更新呢？RSS閱讀器順理成章地誕生。RSS是一種主動推送技術，讓用戶能夠很方便獲得喜愛網站的更新。簡單說來，這種技術相當於一個升級的收藏夾。瀏覽器的收藏夾，可以讓我們收藏自己喜愛的網站。而RSS閱讀器，則可以收藏自己喜愛的博客和其他信息源。這一工具的強大在於，它可以像郵遞員一樣通知我們，博客有哪些更新，甚至把標題、摘要，甚至全文，直接推送到我們面前。

有了RSS閱讀器，作為讀者，我們就有了相當個性化的選擇。就好比面對一個內容豐富的菜單，我挑選自己的最愛，就可以等著送報上門了。比如我只看劉煜輝、魯政委的財經評論，《新京報》的書評周刊，《第一財經周刊》的封面文章，那我的RSS閱讀器就可以成為這樣一份為我定制的集合媒體。

RSS在2005年曾達到過一個高峰，各大媒體網站都在自己網站加上RSS訂閱功能，Firefox、Safari、IE7等瀏覽器第一時間加入了RSS閱讀功能。不過，RSS閱讀器最後卻並沒有火起來。在國內，抓蝦夭折，鮮果、有道閱讀不溫不火，而Google Reader最終成了所有鐵桿粉絲的聚集地。今天，沒有人再討論RSS，RSS已經變成一個過時的概念。

不過，個人定制化的閱讀並未消褪。當RSS因為技術性過強而無法普及時，更便捷的產品浮出水面。微博和SNS，其實就是個人化閱讀的升級。和RSS閱讀器不同，這些更加高級的技術，減少了復雜操作，把動態信息直接推送到人們面前。在視覺呈現上，Google Reader之類的RSS閱讀器，按內容源分門別類；而微博和SNS，則把所有來源混到一起，按時間排序。如果你對微博的關注對象進行了很好的分類，那麼你的微博，可以看作一個旋轉90度的Google Reader。

除了個人定制，Google Reader還為其他創新提供了土壤。由於它提供開放接口，一些開發者研發了多種多樣的插件，讓用戶可以給Reader換皮膚和主題，可以將文章導出到Evernote或其他稍後閱讀軟件，甚至導出成PDF。有一款名為Postrank的第三方插件，還可以依據文章在社交網絡上的like程度來給你的資訊列表排序。

當移動互聯網大潮來襲，各種資訊客戶端開始接過閱讀實驗的大旗。隨著智能手機和平板電腦的普及，很多閱讀行為已經轉移到新設備上，閱讀類應用自然成了人們必備的工具。

2010年，Flipboard橫空出世，讓世人為之一震，並為同行們指明了創新的方向──以雜志的絢麗版式，包裝個人定制的內容。自選內容、折頁式翻篇，都讓讀者驚艷。用鮮果閱讀創始人樑公軍的話說，“鮮果之類的RSS閱讀耕耘多年，一直找不到突破點。沒想到Flipboard給大家指明了一個新方向，給個人定制的信息，披上一件漂亮的外衣” 。國內很快出現了一批Flipboard的跟風者，從Zaker、鮮果聯播到網易雲閱讀、騰訊愛看……

與此同時，手機、平板上的呈現，也反過來影響電腦上的瀏覽器閱讀體驗。Feedly是這方面的翹楚，你可以基於Firefox和Chrome瀏覽器來閱讀它，隨意選擇不同的閱讀體驗：標題列表、雜志風格（標題+摘要）、卡片式、全文閱讀等等。傳統媒體也不甘落後，比如《紐約時報》在其網站、iPad客戶端上都提供類似的選擇。

至此，新媒體的先鋒們已經徹底理解，內容數據和呈現風格是可以徹底分開的：媒體（閱讀工具）為你提供精彩的內容，而需要怎樣的排版（瀑布流、雜志式、卡片式、大圖片……），需要怎樣的背景和字體字號，完全由讀者自己選擇。

回到中國，盡管在內容呈現上，已經有了多種多樣的嘗試，但所有工具類創新都不得不面對一個尷尬的中國特色：各大媒體提供的信息越來越雷同。由於轉載、盜版無所不在，稿件交換盛行，所有信息源（各大網站的新聞列表、各大媒體的微博信息流）越來越面目模糊。可以說，再漂亮的衣服，也遮不住雷同和乏味的身體。

Google Reader已經退休，美國的下一季創新，或許將由Feedly、Digg等來承擔。而在中國，僅技術創新是遠遠不夠的，如果媒體生態不改善，所有閱讀創新都會成為無源之水無本之末。

（本文作者黃培堅，清華大學中文學士、科技哲學碩士。曾在多家傳統媒體和新媒體工作，有10年財經和科技報道經驗。譯有《連線：數字時代的傳媒夢想》、《信息煙塵》和《大沖突》等。您可以通過新浪微博與他聯系。文中所述僅代表他的個人觀點。）