來源:華爾街日報
日期:2013/10/29 07:13
兩年前，由一群前蘋果工程師和設計師創辦的新公司Nest發布了一款“智能”家用恆溫器。對此，科技行業的反應是那種常見的、集體的先抑後揚。首先是不解：恆溫器？誰會買恆溫器？然後等有機會親眼看到活生生的Nest恆溫器時，不解變成了敬佩：恆溫器！當然應該是它！
在Nest之前也曾有過聯網恆溫器，就像在iPod之前有過數字音樂播放器一樣。但蘋果公司(Apple Inc.)的音樂播放器和Nest公司的恆溫器比市場上其他任何產品都聰明得多，所以看上去就像是行業的一次革新。
Nest的恆溫器並不指望用戶通過編程把理想溫度設定寫進設備裡面──很多用戶從不這樣做，所以把很多能量浪費在了不必要的制熱和制冷上面──而是通過傳感器和算法來“了解”用戶的偏好並自己編程。這樣便形成了一件因為創新反倒變得稀鬆平常的科技產品：你看著Nest恆溫器心想：“噫，以前為什麼就沒人想到呢？”（不過價格不便宜，要249美元。）
前不久我不由得也問了同樣的問題。當時Nest Labs Inc.的首席執行長托尼﹒法德爾(Tony Fadell)給我看他們公司的最新發明──一個名叫“Nest Protect”的煙霧與一氧化碳探測器。和恆溫器一樣，Nest Protect（售價129美元）與其說是一件居家用品，倒不如說是一件現代主義風格的博物館藏品。同樣跟Nest恆溫器一樣，Nest的煙霧探測器感覺也像是所在門類的一場革新。
但Nest Protect最聰明的地方不在設備本身。我更感興趣的是它所體現的Nest式創新方法。Nest以這兩款產品示范了硅谷一條前景遠大的創新路徑。可以把它叫做安迪﹒魯尼(Andy Rooney)式商業計劃：首先是找到億萬人群每天都面對的最惱人的平常問題，然後問：真的非得那樣嗎？
我們為什麼非要給恆溫器編程？為什麼非要看到出租車才能叫車？為什麼不是通過手機上的一個按鍵呼叫最近的出租車就可以了？在流動快餐車買飯為什麼非用現金付賬？讓商販用他的平板電腦受理信用卡不行嗎？或者更好地，讓他的支付系統能夠偵測你的身份、允許你把這頓午餐記到你賬上不行嗎？
在注意到一種普遍的煩惱之後，“安迪﹒魯尼”式發明家會利用智能軟件、精良硬件和聯網能力，將煩惱轉變為一種接近愉悅的體驗。如果你裝了Nest的恆溫器，用Uber叫過車，或者用Square付過餐費，你可能就有過同樣的感受。為什麼這個世界不是一直這樣呢？
Nest Protect達到了同樣的境界。法德爾說：“它們都是些曾經不受人待見的產品，跟我們小時候相比差不太多。” Nest Protect有一個傳感器看得到你，朝它揮手就可以解除誤報。
你在家中安裝多個探測器之後，它們就構成了一張網絡，這樣如果客廳中的探測器嗅到什麼問題，所有單元都會發出語音警告信息，告訴你警報響起的地點和原因。它還有一套全面的自我診斷系統，一旦設備上的某個部分出了問題，你都能夠知道──不再需要記住半年檢測一次看它是否在運轉。
有些人或許會說，安迪﹒魯尼式科技創新沒有什麼特別新鮮之處。畢竟發明家一直都在面對著眼前的世界問為什麼。確實如此，但正如Nest所証明的，現代軟件和硬件的存在使他們能夠以過去根本不可能的方式對問題採取實際行動。
以傑克﹒多爾西(Jack Dorsey)的支付公司Square Inc.為例。過去流動快餐車不受理信用卡的理由很明顯──受理信用卡太繁瑣了。然而一旦人們有了智能手機，技術上的障礙便不復存在。在這個時候，你便能夠想到一個符合理想支付方式的系統，而不是一個因為技術沒有跟上而按某種方式運作的系統。
安迪﹒魯尼模式對於過去被科技行業忽略的部門（比如交通）尤其強大。過去幾年，解決打車、交通和快遞問題的新應用、新設備大量湧現。這些問題還沒有完全得到解決，但至少大家都在嘗試。
另一個大有前途的領域是醫療。為什麼及時預約醫生似乎是一件不可能的事情？病歷的查閱或轉移為什麼不能更容易一些？這個世界肯定不應該是這個樣子的，對不對？難道我們不應該有能力把它弄好？（例子：醫生預約網站ZocDoc。）
人們對安迪﹒魯尼創新模式始終存在這樣一種批評意見：它過分關注於中產階級的煩惱。作為一個生活在硅谷的科技迷，我想解決的大部分問題可能都顯得淺薄：我想零售店提供當日送達服務；我想餐館允許我用手機付賬；我迫切希望手機能夠引導我前往附近的露天停車場。同樣，Nest、Uber、Square和其他熱門新公司看上去確實是在為富人的問題提供高級解決方案。
但那是短視的。法德爾說，Nest的恆溫器可以為人們省掉一年多達數百美元的能源成本，Nest Protect將誤報的煩惱最小化，可以幫助救人性命──所以不只是一種高端玩物。
而且別忘了，數字創新的價格往往會隨著時間的推移而下降。今天129美元的煙霧報警器到明天就只需要一半的價錢，隨後的價格還會越來越低。到那個時候，這樣一種情形就不再顯得沒有價值：一群富裕創業家看著當代世界問，為什麼一切都是如此不可忍受？
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