我們需要“數據可刪除的互聯網”嗎？

來源:華爾街日報
日期:2013/12/23 15:07

這話聽起來可能很荒唐，但我認為，Snapchat是2013年最重要的科技。

聽起來很荒唐的原因是Snapchat只不過是一款應用。此外，使用這款應用的主要是青少年和大學生，而且就在幾個星期之前，我不是還告訴你們，年輕人並不能很好地預示科技成功與否麼？

然後還有一個問題是，Snapchat到底是否有用。Snapchat發送所謂的閱後即焚消息，即圖片和文字在接收者打開幾秒鐘後就會消失。自我毀滅的照片聽起來像是一個惡作劇。當人們首次聽說Snapchat時，他們可能會想到某個前國會議員發送不雅照的行為。

這些都頗有道理。我們確實不甚了解人們如何使用以及為何使用Snapchat，我也不能肯定它在青少年中的流行能轉化為更廣泛的長期成功。與所有新服務一樣，Snapchat遭遇失敗的可能性大過成功的可能性。

然而，即使失敗，Snapchat也將是數年來最吸引人的互聯網服務之一。對我來說，這款應用爆炸式地走紅顯示出人們對一種思考數據的新方式的渴求。Snapchat是最先向我們展示我們的照片與文本無需永遠留存的主流服務之一：刪除我們的手機和電腦產生的所有數字化廢物這一概念可能會與存儲所有數據的概念一樣流行。

如果Snapchat的模式得以成功──如果其他網站和服務也開始將可刪除性的概念作為一個競爭功能來宣傳──互聯網的面貌將大大不同於當前。它會成為更具私密性的網絡，人們不用總是擔心不妥當的照片或想法永遠成為全世界的笑柄。但這樣一來，互聯網的用途或許就會打折扣，在這樣一個網絡中，你每次懷舊時都無法找到一張老照片，或者電腦無法總是根據你的歷史記錄為你提供建議，因為你的歷史記錄不完整。

你是否想生活在這個具有Snapchat特點的“數據可刪除的互聯網”，而不是由Facebook或谷歌(Google)所打造的互聯網？

這個問題正是Snapchat具有如此重要性的原因所在，因為在Snapchat出現之前，還沒有“數據可刪除的互聯網”這個選擇。“數據永久留存的互聯網”似乎是唯一選擇。現在，隨著用戶、投資者和工程師紛紛湧向以Snapchat為藍本的短暫性數據應用，永久留存數據不再是唯一選擇。

現在我了解到，Snapchat的閱後即焚並不是萬無一失。該應用可以被破解，在照片過期之前予以保存，執法機構也有可能強迫該公司發布儲存在其服務器上的照片。但關鍵是，Snapchat在用戶打開照片後會自動將照片從服務器上刪除。這在科技行業是不同尋常的。

在硅谷，數據是不可侵犯的；有一種近乎宗教信仰的觀點認為，你擁有的數據再多都不為過，刪除數據常常是事後才會有的想法。谷歌電子郵件Gmail在其推出的前兩年一直很注意這一點，它甚至沒有設置一個刪除按鈕；該公司認為每個人都希望永遠存著所有的電子郵件。直到2012年，在用戶要求刪除後，Facebook才設置了從其服務器上刪除照片的功能。

與此同時，“大數據”領域的大前提是，你擁有的數據越多，你的產品就會變得越有用，因為分析大量用戶數據本身就能產生新的認識和功能。

這也並不止是噱頭。很有可能你喜歡的一些科技產品屬於眾多只有在科技公司存儲並分析了你的數據之後才會出現的產品。

其中包括谷歌的拼寫檢查、翻譯服務、交通地圖和搜索建議等功能；亞馬遜(Amazon.com)的媒體和產品建議；Facebook的個性化News Feed（消息流）和朋友建議。

此外，還有各種數據使廣告客戶可以付錢在免費網站上投放具有針對性的廣告。如果不存儲並分析我們的信息，將難以想象基於廣告的互聯網巨頭如何能夠存在於世。

然而，“數據永遠留存的互聯網”的代價有時似乎和它的好處一樣高。有關你的數據存儲在不受你控制的服務器和設備上，這成為對美國國家安全局(National Security Agency)、黑客和你心懷不滿的前男（女）友極有吸引力的東西。

它們還可能在其他人那裡給你制造麻煩，比如潛在雇主、大學招生人員、以及僅僅根據一篇考慮欠妥、早已忘記、斷章取義的推特文章就對你做出武斷評判的陌生人。

在現實生活中，取決於我們和誰在一起以及我們的感受，我們習慣於在不同的時間不同的地點展示不同的個性。在網上，由於一切都存儲下來，是可以搜索到的，你必須時常檢查自己，建立一個極其乏味的單一形象，限制自然而然的自我表達。這真的是我們希望的生活方式嗎？

就我個人而言，我覺得這些代價不算什麼。我喜歡能夠在Gmail存檔郵件中回到很多年前，閱讀我和太太初相識時發給對方的電子郵件。假如我們是在Snapchat上談戀愛的，這些記錄就會失去。我也期待未來某個時候再回來看看現在──2023年時登陸Facebook，再看看2013年感恩節時的全家照。正因為如此，盡管我覺得Snapchat很好，卻很少使用。刪除讓我感到害怕。

但我能夠理解對其他人來說，為什麼Snapchat提供了一種擺脫永久性記錄限制的自由感。當然，我們可能不必選擇。類似於Snapchat的大幅增長可能意味著我們將同時擁有一個“數據永遠留存的互聯網”和一個“數據可刪除的互聯網”。一些用戶將主要選擇存儲數據為默認狀態的應用和服務，而其他一些人則將選擇立即刪除數據的應用和服務。很多人將依情況不同而有時選擇存儲，有時選擇刪除。

情況也許就應該如此。沒有人說過互聯網必須永遠保存數據。今年，Snapchat証明了這一點。