人工智能，是時候嚴肅對待了

來源:華爾街日報
日期:2014/09/03 11:26

智能機器的時代已經到來，只是這些機器看起來絕非我們想的那個樣子。拜托忘記電影里的那些形象吧，它們既不是《2001太空漫游》(2001: A Space Odyssey)里的超智能電腦HAL，也完全不是斯嘉麗‧約翰遜(Scarlett Johansson)在影片《她》(Her)中的無主體聲音。其實，它們更像是昆蟲甚或是真菌“思考”時的作為。（什么，你連黏菌能破解迷宮都不知道？）

近來，人工智能已經從一種學術方面的好奇變成了一件對人類生活有重大影響的事。谷歌公司(Google Inc.)使用人工智能將安卓(Android)系統的語音識別準確性提高了25%。美聯社(Associated Press)將出版人工智能撰寫的商業新聞。Facebook Inc.也使用了人工智能，以提高在你的屏幕上顯示的帖子對你的有用程度。

在人工智能史上的這個時點，特別有意思的一件事是，人工智能不再僅僅是科技公司才能用了。初創企業也開始嘗試用人工智能來解決問題，至少對我而言，其適用性著實令人訝異。

以廣告文案為例。唐‧德雷珀(Don Draper)時代的“廣告狂人”(Mad Men)是否能夠預見，到下個世紀初，他們會被機器所取代？而這恰是一個名為Persado的公司的目標。

Persado只做一件事，而且從它的客戶名單（包括花旗集團(Citigroup Inc.)和摩托羅拉移動(Motorola Mobility)）來判斷，它干得不錯。該公司寫廣告電子郵件和登陸頁面（如果你點了其中一封電郵的一個鏈接就會跳轉到的頁面）。

例如：Persado的引擎在一家美國頂尖無線運營商發出（當其想要說服其客戶續簽合約、升級為更好的套餐或者花錢時）的所有類型郵件中獲得使用。

傳統上，廣告文案會來寫這些郵件；相關公司可能會針對一小組客戶測試多項候選廣告，以選出最佳的一個。

但是Persado的軟件把廣告拆解為五個組成部份，包括情緒字眼、產品特點、行動呼籲乃至文本和相應的圖片的位置。通過對它們進行數百萬種方式的重排組合，然後把基本特徵提煉為八封或者更多的測試郵件發給一些客戶，Persado稱其可以有效判斷最佳的可能方案。

Persado的銷售主管惠特爾(Lawrence Whittle)說：“一個富有創意的人類當然不錯，但存在隨機性，我們已經通過建立語言本體論排除了隨機性。”

數據說明一切。Persado稱，就拿發送郵件嘗試說服移動訂戶續訂的任務為例，初步試驗顯示，有了Persado的人工智能幫忙后，點擊率提升了195%。

再舉一個說明人工智能發揮真正作用的例子。像Persado一樣，X.ai也是一家初創公司，它開發的人工智能機器人專注于做一項任務，并力求完美，那就是安排會面。X.ai的虛擬助手Amy既不是一個網站也一個應用程序。她是一個你發送電子郵件時可以抄送的“人”：當你想要發郵件安排一次會面時就可以抄送她。她的唯一“接口”就是電子郵件，她會收發郵件，就像一個真正的助理那樣。有了Amy，你就不必來回發送電子郵件，為找到一個方便的會面時間或午餐地點而操心了。Amy會流利地與他人溝通，但僅限于他或她時間安排方面的話題。 X.ai的創始人莫滕森(Dennis Mortensen)說，這聽起來似乎是一項簡單的工作，其實不然，因為Amy必須與真正的人類進行溝通，而對方也許甚至不知道她是個人工智能機器人，她必須做到不出紕漏。

通過電子郵件與Amy對話已經可以相當順利地進行。莫滕森讓Amy來安排我們的會面，在寫到自己什么時候方便時，我故意含糊其辭，盡管如此，Amy還是成功了。不過，這一定程度上歸因于Amy仍處在“培訓”階段，一旦她遇到不明白的問題，就會交由X.ai的人類員工來解決。

這聽起來像是作弊，但每個人工智能系統都需要有一個數據體來進行初始“培訓”。對Persado來說，這個數據體就是發送到歐洲預付費手機用戶、敦促其進行充值或選擇特別套餐的短信。對Amy來說，這個數據體是10萬個通過電子郵件發送的會議請求。有趣的是，X.ai的工程師曾考慮使用世界上最大的電子郵件公共數據庫之一——安然(Enron)電子郵件，但安然電子郵件有太多的機關，不能算是好的樣本。

這兩個系統以及與之類似的系統之所以能夠精確地工作，是因為它們的制造者決定解決盡可能精確界定的問題。Amy不必談論天氣，只會討論你希望將會議安排在何時何地。而Persado的系統不會提出耐克下一次的廣告活動。

去年，谷歌展示了其深度學習系統可以學會將一張貓咪圖片在數百萬張從互聯網上扒下來的圖片中識別出來，而之前從來沒有人告訴過它貓咪是何物。這并不是件難事，但不難看出其中預示的趨勢——知識工作者效能的提高。莫滕森估計，目前全球已有8,700萬知識工作者，他們每年安排100億次會議。隨著更多針對其工作具體部分的工具的出現，他們或可以將精力放在只有人類才能做的事情上，比如創造性。